Qu'est-ce qu'on mange ?

Quand les médias parlent de l'Afrique, il est souvent question de faim, rarement de cuisine. Pourtant, au Sénégal, les famines n'existent pas, malgré des conditions climatiques difficiles. Les familles sont solidaires, on s'entraide, mais tout le monde n'a pas les moyens de s'offrir une alimentation variée.
Un plat sénégalais se compose en général de céréales, de poisson ou de viande et d'une sauce, souvent épicée, pour lier les deux.

Céréales : du mil, du riz et du fonio
Traditionnellement, beaucoup de plats sont à base de mil. C'est une céréale qui ressemble au maïs, utilisée en couscous ou en farine, avec des feuilles longues qu'on utilise pour fabriquer le toit des cases. Les grains de mil ne sont pas chers, mais très longs à préparer : pendant des heures, les femmes concassent le mil à l'aide de longs pilons. De plus, le riz importé d'Asie est moins cher que le mil sénégalais.
C'est pour ces raisons que le riz est de plus en plus utilisé. Les Sénégalais préfèrent le riz brisé, plus goûteux et moins cher, au riz blanchi qu'on mange en Europe.
Céréale traditionnelle à grains minuscules, le fonio est très digeste. Comme le mil, on le prépare en couscous. Autre similitude avec le mil : avant d'obtenir les graines, il faut traiter longuement le fonio. Heureusement, depuis quelques années, il existe une machine pour décortiquer le fonio.

Poissons
Avec des centaines de kilomètres de côtes, le Sénégal est un pays de pêche. Les poissons constituent une part essentielle de l'alimentation. L'espèce la plus réputée en cuisine est le Thiof, un poisson qui ressemble au merlu. On trouve aussi le khède (brochet), le dème (mulet) ou la diamkarfete (une sorte de grosse daurade). Ceux qui ne peuvent pas trop dépenser, choisissent le yaaboy, une longue sardinelle.

Viande
La viande est chère, l'élevage industriel reste rare. Le porc est pratiquement absent, Islam oblige.

Le repas est un grand moment de convivialité, essentiel dans la vie de famille. Pas question de se retirer dans sa chambre avec un sandwich !

On se lave bien les mains, et après, c'est le moment de passer à table. Sauf qu'il n'y a pas de table : au Sénégal, comme dans beaucoup d'autres pays d'Afrique, on mange assis par terre. Le repas lui aussi est servi sur une nappe posée à même le sol, dans un grand bol pour tout le monde. Selon la légende, même les ancêtres participent au repas : ce sont eux qui font que le bol se tient droit.
Si un visiteur arrive à l'improviste, il est accueilli naturellement autour du bol.

On se sert uniquement avec la main droite, parce que la main gauche est considérée comme impure par l'Islam. Pas facile de manger avec une main ? En fait, on roule les aliments en petites boules. Et attention, on ne se lève pas pour chiper les bons morceaux du voisin ! La cuisinière dispose les divers aliments dans le grand bol pour que chacun ait son repas " à portée de la main ".

Le thé est servi à toute heure et en tout lieu, accompagne des moments de discussion. Il s'agit de thé vert à la menthe, très sucré, servi selon la tradition arabe : il faut verser le thé d'une certaine hauteur pour qu'une fine mousse se développe.

D'autres boissons traditionnelles : le lakh, une bouillie de mil avec du lait caillé, et le vin de palme, fabriqué à partir de la sève d'un palmier qu'on fait fermenter.

Les feuilles rouges du bissap donnent un thé acidulé, riche en vitamine C, mais elles sont aussi utilisées pour faire du sirop et de la confiture.

Pour une femme sénégalaise, il est essentiel d'être bonne cuisinière. La cuisine se fait en général à l'extérieur, à la vue de tous.
Les filles commencent très tôt à aider leurs mères, elles apprennent naturellement les gestes à faire pour préparer les plats. Les livres de recettes n´existent pas! Mais bien sûr, cela ne veut pas dire que les recettes sont secrètes.

C'est un plat typique de la Casamance.

Pour connaître plus de recettes sénégalaises, par exemple celle du fameux tieboudiène (riz au poisson), le plat national, suivez notre lien.